В 40-ых-60-ых годах современный джаз был условно разделен на две группы. Первая включала «кул» (англ. cool – «прохладный») и «вест коуст» (англ. west coast – «западное побережье»). Для этих двух направлений характерна полифония и гармонии, близкие классической музыке. Вторая группа включала «хард боп» (англ. Hard bop - «горячий», «энергичный») и соул джаз (англ. soul — «душа»). Эти направления сочетали музыкальные законы бибопа с негритянским фольклором. Музыка в таком стиле народная, певучая, необычная ритмически и содержит интонации спиричуэлов.
Хард боп и соул джаз – музыкальное развитие великой джазовой импровизации, результат эксперимента с целью вырваться за заданные классическим джазом квадраты для импровизации, освоить новые ритмы и размеры.

Сони Роллинз – это событие в мире джаза, повлекшее за собой настоящий переворот. В журнале Rolling Stone однажды написали, что в будущем мы будем не меньше, а даже больше гордится, что видели представление Роллинза, чем величайшего саксофониста и основателя бибопа Чарли Паркера.
Роллинз вписал себя в историю джаза 22 июня 1956-го, во время бесподобных выступлений с альбомом «Колосс саксофона» (Saxophone Colossus). Как только альбом вышел, он сразу превратился в классику, но для двадцатипятилетнего саксофониста это был всего лишь еще один этап на пути выдающегося творческого подъема, который длился целых три года. В этот период он выпустил 15 музыкальных альбомов под своим собственным именем, начиная с Worktime в декабре 1955-го и заканчивая Freedom Suite в 1958-ом, с такими уникальными шедеврами как уже упоминавшийся «Колосс», Way Out West), классический Blue Note альбом, и Night at the Village Vanguard.

Значительными успехами отмечено развитие советского джаза, начало которому было положено В. Парнахом в 1922 г. В довоенный период джаз в нашей стране развивался внутри эстрадных оркестров. В 1929 г. Л. О. Утесов организовал эстрадный оркестр и назвал свой коллектив «Tea-джаз». На выступлениях в концертном зале «Эрмитаж» Леонид Утесов пел без микрофона и в сопровождении джазового оркестра из духовых инструментов. Благодаря его сотрудничеству с композитором И. О. Дунаевским возник также песенный джаз (все помнят его по кинофильму «Веселые ребята»).