Олег Лундстрем родился в Чите в 1916 году. Он получал самое обычное образование в Политехническом институте, но параллельно заканчивал музыкальный техникум. Долгое время он еще работал инженером, будучи уже руководителем собственного оркестра.
Однако в 1953 году музыка победила, и Лундстрем окончил Казанскую консерваторию по классу композиции. Он остался в этой консерватории преподавателем и всецело посвятил себя джазу, став по-настоящему легендарным джазовым музыкантом СССР.
В 1973 году его заслуги были отмечены званием Народного артиста РСФСР.

Пол Чеймберс, родившийся в 1935 году, был одним из выдающихся представителей бибопа. Контрабасист, он начал свое музыкальное образование в Детройте, с игры на тубе и духовом баритоне, а контрабас освоил позже и самостоятельно.
В начале 50-х годов работал с местными ансамблями – Кенни Баррелом, Полом Куиничетом. С группой Куиничета отправился в Нью-Йорк, где начал много и разносторонне работать как музыкант, выступая с Бенни Грином, Джей Джей Джонсоном, Кэем Виндингом.
Как не одному молодому музыканту до и после него, по-настоящему прославиться Чеймберсу удалось в составе ансамбля Майлза Дэвиса, в который Чеймберс вошел в 1955 году, и где играл до 1963 года.

И Билли Холидэй, и Элла Фитджеральд, и Милдред Бэйли не очень многого бы достигли, наверное, если бы не имели перед глазами примера для подражания и восхищения. Этим примером была Этель Уотерс, выдающаяся чернокожая певица и актриса, родившаяся в 1896 году.
Этель начала свою карьеру как актриса водевиля, однако с 1921 года она записывала пластинки с популярными песнями, и именно пение принесло ей настоящую славу. Этель прожила долгую жизнь, которая оборвалась только  в 1977 году, и за это время много успела. Она пела с Бенни Гудменом, Томми Дорси, Джеком Тигарденом, а ее аккомпаниаторами были Флетчер Хендерсон, Джеймс Пи Джонсон, Дюк Эллингтон, Коулмен Хокинс.

Пианист, аранжировщик и руководитель первого негритянского оркестра, о котором известно, что он заложил основы знаменитого и неувядающего стиля свинг, Флетчер Хендерсон родился в 1897 году.
Музыкальной карьеры для этого молодого человека ничто не предвещало. Он спокойно учился в университете, изучая не ноты, а химию и математику, потом, в 1920 году приехал в Нью-Йорк, чтобы найти работу по своему далеко не музыкальному диплому, но музыка увлекла его слишком сильно.
Поначалу Хендерсон просто работал аккомпаниатором в свободное время, но затем собрал собственную группу из 10 человек и начал выступать в клубах, а затем и на Бродвее.
Известность ему принесли необычные аранжировки – переклички инструментальных групп, которые сопровождали привычные для джаза импровизации солистов.

Пианист и композитор Херби Хенкок родился в 1940 году в Чикаго. Он обучался игре на фортепиано с детства, и именно это обучение определило ему судьбу самого выдающегося джазового пианиста последних десятилетий ХХ века.
Первое выступление Хенкока с Чикагским симфоническим оркестром было далеко от джаза. Он играл концерт ре-мажор Моцарта. Зато в 1961 году Хенкок вместе со своим другом Дональдом Бердом записали пластинку «Takin’ Off». Теме с этой пластинки «Watermelon Man» еще предстояло стать хитом в исполнении оркестра Монго Сантамарии.

Фредди Хаббард родился в 1938 году. Он закончил консерваторию Индианаполиса по классу трубы и играл в ансамбле братьев Монтгомери. Обычно выступал в чикагских клубах, а в 1958 году отправился пытать счастья в Нью-Йорк.
В 60-е годы несколько раз собирал собственные группы, параллельно играя в ансамбле Арта Блэйки «Jazz Messengers». Его привлекало сотрудничество с музыкантами фри-джаза, в частности Орнеттом Коулменом и Эриком Долфи. С последними Хаббард общался очень тесно и принимал участие в записи их альбомов «Free Jazz», «Blues And The Abstract Truth» и «Out To Lunch».

Чарлз Мингус родился в 1922 году, и детство его прошло в негритянском квартале. Как почти все чернокожие дети, увлеченные музыкой, он начал играть почти самоучкой, но, в отличие от многих, получил музыкальное образование на уровне школы.
Дебютировал молодой контрабасист в трио Арта Тэйтума, а затем начал менять составы, играя с разными музыкантами, как это было принято у джазменов. Кроме контрабаса, Мингус часто играл на фортепиано свои композиции, которые были ничем иным как набросками отдельных музыкальных фраз.
В 50-х годах создал свой рекорд-лейбл и Цех джазовых композиторов, который помогал молодым музыкантам, в том числе при защите авторских прав.

Музыкант-самоучка Уэс Монтгомери, родившийся в 1925 году в Индианаполисе, разработал ряд новых приемов игры на гитаре – в частности, импровизация на октавах, а также игра большим пальцем.
В 1948 году, после игры в местных оркестрах, он присоединился к Лайонелу Хэмптону, однако быстро оставить родной дом не получилось. Молодому человеку пришлось вернуться домой.
В 1957 году Монтгомери снова поехал покорять Чикаго, но на этот раз - вместе с братьями. И до 1962 года они играли семейным ансамблем, довольно успешно выступая в местных клубах.

Эдди Кондон, один из известных джазменов, игравших в стиле свинг, как и многие его коллеги, начинал самоучкой. Он родился в 1904 году, а музыкой увлекся еще в детстве, предпочитая банджо и гитару.
В 15 лет он начал выступать в танцевальных оркестрах Чикаго, а уже в 1927 году организовал группу «Chicagoans» вместе с Фрэнком Тишмейкером и Джином Крупой. Творческий союз оказался недолгим, и уже в 1928 году молодой банджист вошел в ансамбль Реда Николза.
После еще двух попыток создать собственную группу Эдди начал играть со всеми музыкантами, игравшими традиционный джаз, с кем получалось сотрудничество.