История США вместе с многочисленными работорговцами распорядилась таким образом, что африканцы и белые постоянно жили рядом. Африканская и европейская культуры невольно проникали друг в друга, и иногда выходили довольно интересные сплавы, которые будоражат умы по сей день.
Джаз как музыкальное направление возник в конце ХІХ – начале ХХ именно на стыке двух культур – африканской и европейской, взяв для себя европейские инструменты и своеобразный капризный африканский ритм, который для непривычного уха звучал порой совершенно непредсказуемо.
Характерные черты джаза – синкопированные, прерывающиеся ритмы, полиритмия, широкое применение импровизации. Тогда же возник характерный только для джаза свинг – комплекс приемов исполнения, название которого переводится с английского как «swing», покачивание. Суть свинга состоит в том, что из пары нот, которые на письме выглядят как ноты одинаковой длины, одна играется длиннее, а вторая короче. Обычно в паре одна играется вдвое длиннее второй.
Некоторые джазовые элементы перешли затем в другие музыкальные направления – ранний рок-н-ролл, а также отдельные стили современной популярной музыки.