Новоорлеанский джаз считается классическим направлением джаза, поскольку исторически он был первым. Именно в Новом Орлеане, городе в дельте Миссисипи, населенном белыми, чернокожими и потомками белых помещиков и чернокожих рабынь, где культуры переплетались особенно тесно, и родился джаз – новое музыкальное направление, которое существует уже более столетия и остается популярным.
Здесь, где лучше всего сохранились элементы африканского фольклора, из веселых городских празднеств, родился первый джаз. К классическому новоорлеанскому джазу относится именно музыка, которая исполнялась в Новом Орлеане с конца XIX века до 1917 года ХХ века, а также музыкальные композиции и пластинки, которые записывались в Чикаго в 20-е годы. Последний период эксперты называют Эпохой джаза, которая позднее породила множество подражаний, называемых новоорлеанским возрождением.
Первые джаз-бэнды пользовались самыми примитивными инструментами – консервными банками и стиральными досками, однако вскоре возникли самые настоящие оркестры, которые, помимо африканского фольклора, испытывали влияние европейской музыки – маршевой и танцевальной.