После вступления США в Первую мировую войну Новый Орлеан стал военным портом, и в нем закрылись все увеселительные заведения. Музыканты мигрировали в Чикаго и Нью-Йорк, где им приходилось по большей части гастролировать в кафе и кабаре.
Именно тогда сформировался классический или северо-восточный джаз, исполнителям которого затем пришлось расширять составы ансамблей: то, что было достаточно для больших кафе, уже не могло покрыть звучанием крупный танцевальный зал. В таких оркестрах, получивших название биг-бэндов, уже бывали аранжировщики, настоящие партитуры и куда меньше простора для импровизации.
Новый, классический джаз, уже требовал не только фантазии, но и слаженности внутри музыкального коллектива. Его обогатило влияние европейской музыки и белых музыкантов, которые тоже заинтересовались джазом. По существу тогда он временно разделился на белый и черный джаз, тогда как ранее был прерогативой чернокожих. Причем белый джаз имел свои отличительные черты, свою манеру исполнения. Музыканты были сильнее в теории, чем их чернокожие коллеги, исполнявшие музыку часто по наитию.
Именно из Чикаго и Нью-Йорка он постепенно распространялся по США, захватывая город за городом.