Жанр, развивавшийся в США параллельно с бибопом, назывался прогрессивным джазом или просто прогрессивом. Его основатели постарались уйти от старых штампов, игры биг-бэндов, без которых нельзя представить настоящий джаз, общеупотребительных приемов.
Они стремились не к полному отходу от джазовых традиций, а только к обновлению и усовершенствованию традиционного свинга, обогащению его чертами европейской симфонической музыки.
Самым известным исполнителем прогрессива был пианист и дирижер Стэн Кентон, работавшим в 40-х годах и внесшим ряд черт позднего романтизма классической музыки в развеселый негритянский джаз, пленивший Америку. Наиболее интересными исполнителями также были Шелли Мейн, Эд Сафранский, Кэй Уиндинг, Джун Кристи.
Постепенно джаз органично вплелся в эти произведения. В ходе многочисленных оранжировок было создано самобытное сплетение симфоний и джазовых композиций с политональностью и ритмической пульсацией, с характерными стаккато и частыми секундами, а также с особым вниманием к сольным партиям барабанов, контрабасов, саксофонов, которые давали тому или иному исполнителю возможность полностью раскрыться на фоне оркестра.