Леонид Утесов, народный артист СССР, был одним из первых эстрадных артистов, которому присвоили подобное звание. Хотя он исполнял песни в самых разных жанрах, именно ему советские кинозрители обязаны тем, что познакомились с джазом. Кинофильм «Веселые ребята» интересен и в наше время, его периодически транслируют по телевидению.
Пестрая биография одессита Утесова, родившегося в 1985 году, включала и выступления в бродячем цирке, и игру в театре миниатюр, и небольшую актерскую карьеру. А в 1928 году, гостя в Париже, Утесов познакомился с джазом.
Моментально увлекшись, он сразу по возвращении в Ленинград создал собственный «Теа-джаз», который начал выступать уже в 1929 году. Джаз-оркестр Утесова исполнял как западные композиции, так и специально написанную джазовую музыку.
В 1934 году кинофильм «Веселые ребята» принес ему всесоюзную известность. После войны, когда деятельность Утесова ограничивалась фронтовыми концертами, его оркестр начал вновь гастролировать. Музыка Утесова и его «веселых ребят» записывалась на пластинки, транслировалась по радио, а когда появилось телевидение, то «Теа-джаз» выступал и там.
Утесов ушел из жизни в 1982 году.