Лестер Уиллис Янг известен как саксофонист и кларнетист, виднейшая джазовая фигура эпохи свинга. Он родился 27 августа 1909 года в штате Миссисипи.
Первый опыт игры в оркестре получил в собственной музыкальной семье. Семейный оркестр отца Лестера гастролировал по всем штатам США. А настоящую известность Лестер Янг получил, уже уйдя из семейной группы, в биг-бэнде Каунта Бэйси. Ему принесла популярность особая замысловатая манера игры, основные музыкальные фразы которой предвосхитили строение более поздних стилей – прохладного джаза и бибопа.
После того, как Янг ушел из оркестра Бэйси, он начал самостоятельную работу, время от времени собирая группы и часто сотрудничая со своим братом, барабанщиком Ли Янгом.
Лестер Янг делал самостоятельные записи, аккомпанировал знаменитой певице Билли Холидэй.
В 1944 году Яне был призван в армию, отслужил, был осужден военным судом за алкоголизм и женитьбу на белой женщине. После службы и заключения стиль игры Янга начал меняться, становиться более сдержанным, но при этом эмоциональным. В 50-е годы состоялись его лучшие концерты, в том числе в знаменитом Карнеги-Холле.
После 50-х годов силы артиста пошли на спад, хотя он еще гастролировал, в том числе снова в составе оркестра Каунта Бейси. Его постепенно подтачивал алкоголизм, нервное истощение, и в возрасте 49 лет Лестер Янг скончался.