Джей Макшенн, известный джазовый пианист, исполнитель блюзов, певец, композитор, руководитель собственного прославленного оркестра, родился 12 января 1916 года. Музыкант-самоучка из очень бедной семьи, он начал музыкальную карьеру в 15 лет.
Создав собственный оркестр, Макшенн быстро собрал вокруг себя настоящую плеяду талантливых музыкантов. Многие известные джазмены того времени начинали свою карьеру в оркестре Макшенна, а уже затем, получив известность благодаря концертам и записям на радио, начинали собственный творческий путь.
Его, наряду с Каунтом Бэйси, считают основателем свингующего блюза, особого направления на стыке джаза и блюза, когда мелодию ведут свингующие духовые инструменты, а фоном им служит довольно мягкий ритм.
Макшенн прошел Вторую мировую войну, пережил бурный карьерный взлет в 60-е годы и продолжал работать вплоть до начала нового века. Могучее здоровье позволило ему еще долго трудиться. Даже с наступлением нового века Макшенн продолжал записывать новые альбомы, причем последний («Hootie’s Blues») вышел в год его  смерти, в 2006. Таким образом, он оставался не только реликтом прошлого, но и продолжающим творить артистом настоящего.