Один из основателей так называемого фри-джаза, альт- и тенор-саксофонист, трубач и композитор Орнетт Коулман родился в Техасе в 1930 году. Ему предстояло основать целое джазовое направление, а пока все детство он играл в школьном духовом оркестре, и затем начал выступать с местными биг-бэндами.
Живя в Лос-Анжелесе и подрабатывая лифтером, он самоучкой продолжал музыкальное образование, постепенно заинтересовавшись асимметрией и неправильностью в звучании той или иной музыке. В 50-х годах Коулман собрал собственный квартет и начал делать записи в новом стиле. С этого момента его карьера пошла в гору.
В 60-х годах он написал музыку к ряду кинофильмов, а в 1972 году выступил с Лондонским симфоническим оркестром, записав с ним нашумевший альбом «Skies Of America».
Его импровизации, не привязанные к традиционным представлениям о ритме, не всегда воспринимались с восторгом, часто вызывали бурную критику. Многие джазовые музыканты считали его непрофессионалом, а другие полагали, что он принесет новые веяния, изменив музыкальный мир до неузнаваемости, но даже с этими вторыми он так и не сошелся близко.