Направление криэйтив образовалось в джазе одновременно с фри-джазом, тоже основываясь на идее экспериментов, авангарда и стремления музыкантов обновить уже ставший классикой и потому несколько надоевший традиционный джаз.
Первыми, кто играл в этом стиле, были пианист Ленни Тристано, саксофонист Джимми Джоффри, композитор Гюнтер Шуллер.
Постепенно джаз становился все привычнее, и музыканты решались на все более радикальные эксперименты, вводя в привычные джазовые композиции элементы других стилей, а то и совсем пересматривая ритмы, тональность и структуру мелодии.
Авангардистские направления, к которым относится и криэйтив, вернули джазу свободу импровизаций, которая была у него в эпоху первых джаз-бэндов, только теперь импровизаторы умели намного больше и могли использовать самые разные элементы.