Жоао Жилберто, знаменитый певец и гитарист из Бразилии, был одним из пионеров стиля босса-нова. В своих композициях он отказывался от любого аккомпанемента, кроме гитарного, а пел, почти шепча и не вибрируя голосом. При этом пение немного опаздывало за гитарой или опережало ее, таким образом, создавая напряжение.
Жилберто родился в 1931 году, а успех пришел к нему 1957 году, когда его манеру исполнения подхватили многие молодые гитаристы в Рио-де-Жанейро. Первая сольная пластинка вышла у Жилберту в 1958 году, а затем альбомы следовали один за другим.
Жилберто, ища вдохновения, жил в США и в Мексике, кроме джазовых композиций, записывая традиционные бразильские самбы.
В 1991 году, после возвращения в Бразилию, Жилберто стал также отцом направления тропикалиа, которое представляло собой соединение зарубежной популярной музыки с традиционными бразильскими мотивами.

Босса-нова – это особый стиль, зародившийся в Бразилии, и сочетающий джаз с элементами местной традиционной музыки, байау и самбой. Название «bossa» переводится на русский язык с жаргона тогдашней бразильской молодежи как «фишка» - яркая черта, стильная особенность.
Этот жанр  создан, в отличие от джаза, в основном белыми музыкантами. И, в отличие от джаза, босса-нова вышла не из бедных кварталов, а из районов Рио-де-Жанейро, населенных обеспеченными гражданами. Его основатель – Антонио Карлос Жобим, известный композитор, положивший начало стилю всемирно известной песней «Девушка из Ипанемы». После в этом стиле выступали Луис Бонфа, Жуан Жилберту, Баден Пауэлл.