Как ни всеобъемлюще звучит термин «всемирный джаз», он имеет довольно узкое значение. Это отдельное направление джаза, имеющее множество ответвлений, объединяющее музыку Третьего мира с джазом. Именно музыка развивающихся стран и считается в данном случае «всемирной».
Самый известный стиль, подпадающий под это определение – это латиноамериканский или латинский джаз. Впрочем, с джазовой музыкой порой соединяют самые непредсказуемые и неожиданные этнические мотивы.