Стиль джаз-рэп стал попыткой соединения двух музыкальных направлений, корни которых лежали в африканской культуре. Это могло бы обновить выросший из негритянских кварталов джаз новой музыкой негритянских районов США, дать ему новое дыхание.
Первопроходцами этого направления называют группу «Native Tongues», работавшую в Нью-Йорке.
Обычно с  ритмами хип-хопа соединялись сэмплы, небольшие музыкальные отрезки, в основном в стиле хардбопа, прохладного джаза и соул-джаза, таким образом, получая произведение, в котором соединялись ритмы прошлого и настоящего. Таким образом, рэп-джаз оставил также заметный след  в истории развития хип-хопа.