Как ни всеобъемлюще звучит термин «всемирный джаз», он имеет довольно узкое значение. Это отдельное направление джаза, имеющее множество ответвлений, объединяющее музыку Третьего мира с джазом. Именно музыка развивающихся стран и считается в данном случае «всемирной».
Самый известный стиль, подпадающий под это определение – это латиноамериканский или латинский джаз. Впрочем, с джазовой музыкой порой соединяют самые непредсказуемые и неожиданные этнические мотивы.

Джаз – это направление, для которого вообще всегда было характерно смешение стилей, в том числе и особенно – этнических. Изначально возникнув на стыке африканской и европейской культур, джаз постоянно обогащался элементами цыганской, арабской, индийской и любой другой музыкой. Разумеется, эмоциональная и близкая по духу, а также территориально, латиноамериканская музыка не могла остаться в стороне от этого серьезного процесса.
Испанские мотивы в творчестве Дюка Эллингтона и других мастеров джаза, руководителей биг-бэндов, появились еще в 20-х годах прошлого века, однако латинский или латиноамериканский джаз возник позднее.