В 40-ых-60-ых годах современный джаз был условно разделен на две группы. Первая включала «кул» (англ. cool – «прохладный») и «вест коуст» (англ. west coast – «западное побережье»). Для этих двух направлений характерна полифония и гармонии, близкие классической музыке. Вторая группа включала «хард боп» (англ. Hard bop - «горячий», «энергичный») и соул джаз (англ. soul — «душа»). Эти направления сочетали музыкальные законы бибопа с негритянским фольклором. Музыка в таком стиле народная, певучая, необычная ритмически и содержит интонации спиричуэлов.
Хард боп и соул джаз – музыкальное развитие великой джазовой импровизации, результат эксперимента с целью вырваться за заданные классическим джазом квадраты для импровизации, освоить новые ритмы и размеры.