И Билли Холидэй, и Элла Фитджеральд, и Милдред Бэйли не очень многого бы достигли, наверное, если бы не имели перед глазами примера для подражания и восхищения. Этим примером была Этель Уотерс, выдающаяся чернокожая певица и актриса, родившаяся в 1896 году.
Этель начала свою карьеру как актриса водевиля, однако с 1921 года она записывала пластинки с популярными песнями, и именно пение принесло ей настоящую славу. Этель прожила долгую жизнь, которая оборвалась только  в 1977 году, и за это время много успела. Она пела с Бенни Гудменом, Томми Дорси, Джеком Тигарденом, а ее аккомпаниаторами были Флетчер Хендерсон, Джеймс Пи Джонсон, Дюк Эллингтон, Коулмен Хокинс.