Пианист, аранжировщик и руководитель первого негритянского оркестра, о котором известно, что он заложил основы знаменитого и неувядающего стиля свинг, Флетчер Хендерсон родился в 1897 году.
Музыкальной карьеры для этого молодого человека ничто не предвещало. Он спокойно учился в университете, изучая не ноты, а химию и математику, потом, в 1920 году приехал в Нью-Йорк, чтобы найти работу по своему далеко не музыкальному диплому, но музыка увлекла его слишком сильно.
Поначалу Хендерсон просто работал аккомпаниатором в свободное время, но затем собрал собственную группу из 10 человек и начал выступать в клубах, а затем и на Бродвее.
Известность ему принесли необычные аранжировки – переклички инструментальных групп, которые сопровождали привычные для джаза импровизации солистов.