Пианист и композитор Херби Хенкок родился в 1940 году в Чикаго. Он обучался игре на фортепиано с детства, и именно это обучение определило ему судьбу самого выдающегося джазового пианиста последних десятилетий ХХ века.
Первое выступление Хенкока с Чикагским симфоническим оркестром было далеко от джаза. Он играл концерт ре-мажор Моцарта. Зато в 1961 году Хенкок вместе со своим другом Дональдом Бердом записали пластинку «Takin’ Off». Теме с этой пластинки «Watermelon Man» еще предстояло стать хитом в исполнении оркестра Монго Сантамарии.